Pemenang Penghargaan Inspirasi NCAA 2026 Francesca Loiseau melawan

Ketika Francesca Loiseau mulai kuliah di Marymount (Virginia), dia mempunyai satu tujuan.

“Saya tidak ingin berada di tempat saya saat ini ketika saya mulai,” katanya.

Namun dalam beberapa minggu setelah Loiseau menjadi mahasiswa tahun pertama, masalah kesehatan yang mengancam jiwa membuat dunianya terbalik, memaksanya untuk memulai dari awal.

Kini, titik awal Loiseau telah berubah, namun perjalanannya telah mendorongnya ke arah yang tidak pernah ia bayangkan, dan menginspirasi orang lain sepanjang perjalanannya.

NCAA menobatkan Loiseau sebagai penerima Penghargaan Inspirasi 2026. Penghargaan ini diberikan kepada anggota NCAA yang menggunakan ketekunan, dedikasi, dan tekad untuk mengatasi situasi yang mengubah hidup dan menjadi teladan, memberikan harapan dan inspirasi bagi orang lain.

Penduduk asli Lumberton, New Jersey, mulai bermain tenis secara kompetitif di kelas tujuh.

“Saya selalu bermain, tapi tidak kompetitif dan tidak terlalu baik. Saya mulai mengambil beberapa pelajaran dan otomatis jatuh cinta karena ini lebih merupakan olahraga individu,” katanya. “Saya berpikir, 'Ini dia. Inilah yang ingin saya lakukan.'”

Loiseau belum tentu ingin bermain tenis kampus, namun pelatih Marymount punya rencana berbeda.

“Saya berbicara dengan pelatih di Marymount, dan saya (berpikir) para pelatih sebenarnya ingin membantu Anda, bukan hanya ingin Anda menang.”

Loiseau memulai musim pertamanya dengan tujuan memenangkan hanya satu pertandingan.

Dalam bulan pertama, dia mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Konferensi Atlantik Timur.

“Saya sangat bersemangat. Saya pikir saya menjalani salah satu pertandingan terbaik yang pernah saya mainkan,” kenangnya. “Saya siap untuk terus maju dan mudah-mudahan mendapatkan beberapa penghargaan lainnya di masa mendatang.”

Namun seminggu kemudian saat sesi angkat besi beregu pada Oktober 2022, tubuh bagian kiri Loiseau mulai terasa kesemutan.

Saat dia berdiri untuk memperingatkan pelatihnya, dia pingsan. Rekan satu timnya mengelilinginya, dan dia mendengar seseorang di kejauhan mengatakan dia terkena stroke. Sebelum dia bisa memahami maksudnya, dia kehilangan kesadaran.

Dokter memberi Loiseau alat bantu hidup dengan intubasi sebelum dia menjalani operasi darurat yang melibatkan kraniotomi dan evakuasi darah di otaknya. Pekerjaan paramedis, staf unit gawat darurat, dan tim bedah saraf menyelamatkan nyawa dan otaknya.

Loiseau terbangun dari koma tiga hari kemudian.

“Itu sangat menakutkan,” kenang Loiseau. “Saya tidak bisa menggerakkan diri saya sendiri, tidak bisa menggerakkan lengan saya, tidak bisa menggerakkan kaki saya. Aneh karena saya tidak bisa mengungkapkan perasaannya karena itu berat… seperti beban mati.”

Dokter tim Marymount, Landon Mueller, menjelaskan tingkat keparahan cederanya.

“Dokter menemukan bahwa Frankie mengalami pendarahan kepala spontan dalam jumlah besar akibat malformasi arteriovenosa serebral. AVM adalah kelainan perkembangan sistem pembuluh darah otak yang dapat terjadi di bagian tubuh mana pun, namun sangat berbahaya di otak karena berisiko tinggi mengalami pendarahan spontan. AVM jarang terjadi, terjadi pada 1 dari 100.000 orang,” kata Mueller.

Namun, dalam kasus AVM otak yang mengalami pendarahan, 10%-15% pasien meninggal, dan 30%-50% mengalami kecacatan yang signifikan. Pendarahan dapat mengakibatkan gejala neurologis, termasuk kehilangan kesadaran, sakit kepala parah, mual, kejang, dan kelemahan unilateral – gejala yang diderita Frankie.

Tim tenis Marymount mengunjungi Loiseau beberapa kali selama tiga minggu dia dirawat di rumah sakit.

“Saya mengenal mereka mungkin selama sebulan, dan mereka semua ada di rumah sakit malam itu, duduk di sana dan menunggu saya. Dan pelatih saya sudah lama berada di sana,” katanya. “Mereka datang ke rumah sakit. Banyak dari mereka membawakan es krim untukku dan hanya hadiah kecil.”

Ryan Wildenhain, direktur atletik di Marymount dan nominasi Loiseau untuk Penghargaan Inspirasi, menambahkan, “Ketika dia berada di rumah sakit, rekan satu timnya berkunjung setiap hari dan dia mengatakan, 'Sampai jumpa lagi di lapangan.'”

Dokter memulangkan Loiseau ke fasilitas rehabilitasi di Pennsylvania. Setiap hari selama berminggu-minggu, remaja berusia 18 tahun itu menjalani terapi fisik, pekerjaan, dan wicara. Dia terus mempelajari kembali fungsi dasar, memperkuat lengan dan kakinya dalam terapi fisik.

Sebagai akibat dari kesedihannya yang mendalam karena tidak bermain tenis, terapisnya bahkan memasukkan raket ke dalam rutinitas terapi hariannya.

“Mudah-mudahan saja, mungkin, mendapatkan tongkat atau tongkat penyangga, sesuatu yang bisa saya gunakan,” katanya. “(Saya) tidak pernah berpikir, 'Hei, mungkin saya tidak akan membutuhkannya lagi.'”

Namun pada hari Natal, dia keluar dari rehabilitasi dengan tongkat. Dia juga telah mendapatkan kembali semua fungsi kognitif dan bicaranya.

Tetap saja, dia memutuskan untuk mengambil semester itu dari sekolah.

“Sulit untuk menerima sepenuhnya apa yang telah terjadi,” katanya. “Saya tidak ingin menghadapi orang.”

Loiseau khawatir orang-orang akan membicarakannya, mengetahui dia hanya sebagai gadis yang pingsan. Kepalanya dicukur habis akibat operasi otak, dan dia berjuang untuk pergi ke toko kelontong karena takut bertemu orang lain.

Namun Loiseau mendambakan kehidupan normalnya yang dulu. Pada musim gugur tahun 2023, Loiseau memutuskan untuk kembali ke kampus. Dengan cepat, segala ketakutan akan perasaan “disingkirkan” lenyap.

Pelatih atletiknya mengantarnya ke janji terapi fisiknya. Rekan satu timnya akan meminta nasihatnya selama latihan. Administrator departemen atletik menghentikannya di sekitar kampus untuk menyapa dan menanyakan kabarnya.

“Sekolah ini sangat baik dalam merawat saya dengan baik,” katanya. “Mereka baru saja berada di sana. … Saya pikir itu membuat saya merasa normal bahkan ketika saya bisa merasakan beberapa orang menatap saya.”

Loiseau mengatakan dia terus berjuang menjalani kehidupan setelah AVM-nya pecah. Setelah satu latihan, Loiseau mengingat percakapannya dengan pelatih kepala David Carroll.

“Saya hanya merasa belum cukup. Dia membujuk saya untuk tidak melakukannya… dan itu membantu saya kembali tersenyum setelah perasaan itu,” kenangnya. “Kadang-kadang saya menemui pelatih saya, dan dia membantu saya membicarakannya dan berkata, 'Itu memang terjadi, tapi lihat di mana Anda berada.'”

Loiseau juga menghabiskan waktu berbicara dengan para penyintas cedera otak traumatis. Saat dia berbicara di panel di rumah sakit setempat, satu pertanyaan dari penonton mengubah seluruh sudut pandangnya.

“Bagaimana kamu bisa pergi ke dokter jika tidak ada orang yang menemanimu?” seorang wanita bertanya.

Momen itu mengejutkan Loiseau. Ibunya menghadiri setiap janji dengan dokter. Sahabat kampung halamannya mempertimbangkan untuk keluar dari sekolah perawat untuk membantu. Pelatih, rekan satu tim, dan komunitas Marymount mendukung dan memberdayakannya setiap hari.

“Saya kira saya tidak inspiratif. Saya kira orang-orang di sekitar saya, sistem pendukung yang saya miliki, merekalah yang menginspirasi saya,” ujarnya. “Mereka menginspirasi saya untuk mencoba terus berusaha dan menjadi orang terbaik yang saya bisa.”

Namun Loiseau juga mengutip pola pikir pelajar-atlet yang memotivasi kesembuhannya.

“Daya saing dalam diri saya yang selalu saya miliki membuat saya ingin menjadi lebih baik dan terus mendorong saya melewati semua itu,” ujarnya. “Saya pikir saya tidak akan sepenuhnya mendorong diri saya hingga batasnya, dan melampaui batas itu, saya akan melakukannya jika saya tidak memiliki hal itu dalam diri saya.”

Pada tanggal 1 Maret 2025, Loiseau bermain dalam pertandingan tenis perguruan tinggi untuk Marymount untuk pertama kalinya sejak 8 Oktober 2022.

“Itu sungguh tidak nyata,” katanya. “Itu juga menakutkan karena saya berpikir, 'Oh tidak, bagaimana jika saya berbuat buruk?' Saya punya begitu banyak keluarga dan teman yang keluar.”

Namun pasangan gandanya, Lily Plotkin, memberitahunya sesuatu yang mengubah segalanya.

“Siapa yang peduli kalau kita tidak menang?” dia memberitahu Loiseau. “Tidak masalah. Ini bukan untuk orang lain. Ini untukmu.”

Mueller, dokter tim Marymount, mengenang saat Loiseau pertama kali mundur ke lapangan.

“Menyaksikan Frankie kembali ke lapangan tenis jelas merupakan pengalaman paling berharga dan luar biasa yang pernah saya alami sebagai dokter kedokteran olahraga di tingkat mana pun dan merupakan bukti ketabahan dan ketekunannya, serta menginspirasi semua orang,” katanya.

Dalam formulir nominasi penghargaan, Wildenhain mempertimbangkan pentingnya kembalinya Loiseau ke lapangan tenis.

“Hal ini memakan waktu 2½ tahun, namun Francesca telah mencapai tujuan ini. Dia sekali lagi berkembang di kelas dan kembali ke lapangan tenis,” tulisnya.

“Francesca tidak hanya mendaki gunung, namun ia juga mengajak orang lain bersamanya. Sungguh menyenangkan menyaksikan Francesca menggunakan platformnya untuk menginspirasi orang lain di dekat dan jauh dari Universitas Marymount. Francesca 'Frankie' Loiseau tidak diragukan lagi layak menerima Penghargaan Inspirasi NCAA.”

Kini, Loiseau berencana menyelesaikan karir tenisnya dan lulus dengan gelar di bidang akuntansi pada bulan Mei. Meskipun jalannya mengalami perubahan yang tidak pernah dia bayangkan, Loiseau bangga dengan posisinya saat ini.

“Hal terbesar yang saya katakan pada diri sendiri adalah melihat di mana saya berada saat saya mengalami cedera – lumpuh di kursi roda – dan lihat seberapa jauh kemajuan saya,” katanya. “bahkan hanya menginjak lapangan tenis ketika tidak ada seorang pun yang mengira hal itu akan terjadi lagi.”