Bagi sebagian besar seniman, karya mereka merupakan pelampiasan kreatif, ekspresi bentuk dan inspirasi.
Bagi Jerry Laktonen, hal itu juga menjadi sebuah kebutuhan.
Laktonen menyadari semakin berkurangnya peluang di sektor perikanan tempat dia bekerja dan membutuhkan sumber pendapatan untuk menghidupi keluarganya.
Maka pada usia 45 tahun, Laktonen beralih ke seni.
“Saya benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk mencari nafkah,†katanya. “Saya suka memancing, tapi keadaannya sangat sulit setelah tumpahan minyak (Valdez).â€
Selama 35 tahun terakhir, karya seni Laktonen telah diakui di seluruh negeri, mulai dari Pacific Northwest hingga Smithsonian Museum di Washington, DC
Pada bulan Oktober, lakton menjadi Artis Terhormat yayasan rasmuson untuk tahun 2025, yang mencerminkan karya puluhan tahun Menampilkan Metode Alutiiq Tradisional.
Lahir di Teluk Larsen di Pulau Kodiak, Laktonen memiliki minat pada seni dan budaya Alutiiq selama masa mudanya. Namun baru setelah ia menggabungkan keduanya, ia menemukan inspirasi dan jalur karier baru.
Laktonen menjadi terkenal karena ukiran topeng Alutiiq yang terkadang memadukan tradisi dan referensi budaya modern atau humor.
Saat menjadi mahasiswa di Seattle, ia mulai tertarik dengan karya pematung Larry Beck yang dikenal sebagai pembuat topeng Yup'ik.
“Dia membuat topeng tradisional Pribumi dengan desain, tetapi dengan produk kontemporer, seperti benda temuan,” kata Laktonen. “Itu benar-benar menginspirasi saya.â€
Ketika ia mulai menciptakan seni, tidak banyak praktisi metode dan gaya Alutiiq yang tersisa. Secara lokal di Kodiak, Jacob Simeonoff adalah salah satu seniman yang cukup produktif. Namun kebanyakan, Laktonen belajar secara otodidak.
Topengnya langsung menjadi hit, karena karya pertamanya dijual di toko suvenir Smithsonian.
“Saya cukup terkejut,†kata Laktonen. “Itu hanya terjadi di toko suvenir, tapi itu membuat saya sedikit tertarik. Saya akhirnya menjual sejumlah besar masker kepada mereka. Hampir seperti diproduksi secara massal, tapi ini adalah kesempatan bagus bagiku untuk menggunakan imajinasiku dan meningkatkan kemampuanku.â€
Salah satu topeng Laktonen yang terkenal diberi judul “Joe Hazelwood,” yang diambil dari nama kapten kapal Exxon Valdez yang terkenal itu.
Topeng terkenal lainnya, berjudul “Dunqiiq,” adalah karya bertema bola basket yang terinspirasi oleh Shaquille O’Neal muda.
“Hal ini terkait dengan budaya holistik, yang merupakan masalah besar bagi seluruh negara bagian Alaska yang penduduknya banyak bermain bola basket,†katanya.
Ia mengatakan selera humornya sering membimbingnya saat mengembangkan karya. Saat tumbuh besar dan bekerja di perikanan lokal, ia bertemu banyak karakter yang lebih tua, yang berkontribusi pada pendekatannya yang terkadang licik.
“Saya pikir saya menyerap banyak selera humor dan sudut pandang mereka yang berbeda dalam hidup,†katanya. “Sangat menyenangkan bagi saya untuk menggabungkan ide-ide lama dengan ide-ide baru.â€
Meskipun topeng menjadi andalan portofolionya, Laktonen juga membuat dayung upacara dan sejumlah karya lainnya.
Selama bertahun-tahun, ia mendapatkan penghargaan dan pita di sejumlah pertunjukan, termasuk di Pasar Indian Santa Fe dan Museum Heard di Phoenix.
Laktonen juga seorang penulis, dan menerbitkan buku berjudul “Marmot Dreams†satu dekade lalu.
Untuk bertahan dalam kecintaannya pada seni ukir, buku Laktonen menampilkan petualangan dua marmut, Seymore dan Oscar, dalam baidarka, atau kayak Alutiiq.
Visual buku tersebut sebagian dipinjam dari foto yang diambil Laktonen saat dia mengukir baidarka.
Karyanya bahkan merambah ke tekstil karena salah satu desainnya digunakan untuk selimut dari perusahaan Pendleton.
“Mereka mencari desain selimut untuk Alaska, dan mereka meminta saya mendesainnya untuk mereka,†katanya. “Sangat keren karena saya memiliki selimut Pendleton di resume saya.â€
Penghargaan Rasmuson mencakup hibah $50,000. Dan meskipun keempat putri Laktonen kini telah dewasa dan dia tidak lagi mampu menghidupi keluarga, seperti yang dialaminya 35 tahun yang lalu ketika dia mulai berkeluarga, pendapatannya tetap membantu.
Kini, di usia pertengahan 70-an, Laktonen telah melambat namun masih menciptakan karya seni, dan baru-baru ini memiliki stan di konvensi Alaska Federation of Natives.
“Ini mungkin akan mengubah saya ke arah yang berbeda, mungkin hanya melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada melakukan lebih banyak pekerjaan,†katanya. “Saya pikir hibah Rasmuson akan membantu saya menjadi lebih aman secara finansial.â€
