Inspirasi karir terbaru Rory McIlroy datang dari sumber yang mengejutkan

DUBAI — Tahun ini merupakan tahun yang penuh yoyo bagi Rory McIlroy dan apa yang memotivasinya. Tentu saja selalu ada Masters, kotak terakhir Grand Slam yang belum dicentang sebelum April 2025. Tapi setelah Masters? McIlroy mengakui bahwa dia mengalami jeda motivasi yang tampaknya berlangsung selama beberapa bulan.

Setelah jeda itu datanglah dua acara yang sudah lama ia lingkari di kalendernya: Kejuaraan Terbuka kandangnya, di Royal Portrush, dan Piala Ryder tandang. Tidak ada masalah untuk menghadapi kontes emosional tersebut. Tapi sekarang dia ada di sini, di bulan ke-11 dari tahun yang penuh sesak, menyempurnakan apa yang baru-baru ini dia sebut sebagai musim “10 dari 10”, topik inspirasi kembali muncul pada Kamis malam.

McIlroy baru saja menandatangani kontrak untuk pembukaan 66 di Earth Course di Jumeirah Golf Estates – hanya satu tanda di bawah rata-ratanya yang luar biasa di sini – ketika ia ditanya tentang topik stamina. Dia berada di Timur Tengah sekarang — untuk DP World Tour Championship — dan dia akan berangkat ke London minggu depan. Dia akan berangkat ke Australia pada awal Desember. Bulan lalu dia berada di India, dan sebelumnya dia mengikuti Ryder Cup yang paling melelahkan secara mental yang pernah dia mainkan. Sebelum itu adalah musim PGA Tour dengan tiga kemenangan dan satu gelar utama. Jadi, apakah tahun ini telah mengambil sesuatu darinya?

Mungkin sedikit, akunya. Namun dia menambahkan bahwa menjaga pikiran tetap benar dan tubuh tetap benar saling terhubung tanpa henti.

“Saya sangat terinspirasi dengan apa yang dilakukan Justin Rose di Memphis tahun ini,” McIlroy memulai. “Dan kemudian apa yang dia lakukan di Ryder Cup. Dan saya melihat apa yang dia lakukan, Anda tahu, untuk bermain di level ini pada usia 45 tahun. Saya ingin sekali bisa mengatakan – saya berharap bisa melakukan hal yang sama dalam waktu 10 tahun.

“Saya melihatnya, saya melihat beberapa hal yang dia lakukan. Dia punya trailer pemulihannya sendiri dalam tur, dan dia meluangkan banyak waktu untuk memastikan bahwa tubuhnya berada di tempat yang tepat.”

Dia tentu saja melakukannya. Rose mengirimkan trailer pemulihan itu ke seluruh AS ke acara apa pun yang dia mainkan, dilengkapi dengan tempat tidur lampu merah, colt dan bak mandi air panas, sepeda stasioner, masker oksigen segar, pancuran uap, dan sauna infra-merah. Kepedulian Rose terhadap kebugarannya bukanlah hal yang aneh di era Strokes Gained: Body Time, namun upaya yang dilakukan telah membuahkan hasil.

Ada kemenangan di Memphis yang disinggung McIlroy, penampilannya 2-1 di Bethpage, tetapi juga finis sebagai runner-up dari McIlroy di Masters, atau finis T3 di belakang McIlroy di Pebble Beach, atau finis T2 musim panas lalu di belakang Xander Schauffele di Kejuaraan Terbuka 2024.

Terlepas dari pencapaian Rose yang luar biasa, ada sesuatu tentang pegolf profesional berusia awal 40-an yang lebih terlihat seperti lemparan koin sungguhan. Anda memiliki tipe Rose Anda, atau Sergio Garcias dan Adam Scotts; bahkan mungkin Henrik Stenson — yang memenangkan Open 2016 pada usia 41 tahun. Namun bagi masing-masing dari mereka, ada banyak orang yang melewati ambang batas khayalan memasuki dekade kelima dan permainan mereka tampaknya tidak mengikuti jejaknya. Dustin Johnson, yang menjadi profesional pada waktu yang hampir bersamaan dengan McIlroy dan mendapati usia pertengahan 30-an cukup membuahkan hasil, kini mendapati usia awal 40-an jauh lebih buruk.

Cara McIlroy ingin memastikan bahwa dia berada di pihak yang benar, menurutnya, tergantung pada seberapa banyak dia bermain golf pada tahun 2026, terutama setelah musim spanduk (yang panjang) pada tahun 2024 dan 2025.

“Saya pikir jika saya ingin bermain 10 tahun lagi di level tertinggi,” kata McIlroy, “maka, ya, saya harus mengurangi jadwal saya sehingga — Anda tahu, ini aneh — saya ingin bermain lebih sedikit setiap tahun untuk bermain. lagi ke masa depan, kamu tahu?”

Teori “aneh” itu – bermain lebih sedikit untuk bermain lebih lama – muncul bersamaan dengan fakta bahwa 27 pertandingannya pada tahun 2024 adalah pertandingan terbanyak yang pernah ia mainkan dalam satu dekade. Dua puluh lima peristiwa pada tahun 2025 terasa seperti batas atas.

“Saya pikir, seiring berjalannya waktu, saya akan mencoba mengembalikannya ke angka 20 [events] atau mencoba untuk mendekati usia 20 tahun, “kata McIlroy. “Tetapi satu-satunya alasan adalah untuk melihat ke masa depan dan melihat, oke, ketika saya seusia Justin Rose, saya ingin memiliki permainan dan stamina untuk bermain seperti dia bermain pada usia itu.”