Bagaimana Everglades Menginspirasi Musik Artis Afrika

Thandeka Mfinyongo tidak membutuhkan waktu sebulan penuh di Everglades untuk merasakan dampaknya. Musisi kelahiran Cape Town – yang dikenal karena penguasaannya dalam Xhosa uhadi dan umrhubhe – hanya menghabiskan satu minggu menyelami alam liar di Taman Nasional Everglades sebagai rekan AIRIE, namun pengalaman itu bergema di seluruh musiknya.

“Saya mulai mendengar jeda dalam musik saya secara berbeda, sebagai ruang yang menyimpan makna dan kenangan,” kenang Mfinyongo.

Sebagai bagian dari kelompok peringatan 25 tahun AIRIE, Mfinyongo adalah salah satu dari 20 peserta yang dipilih dari kumpulan 500 pelamar yang memecahkan rekor di seluruh dunia. Residensi ini membawa para kreatif ke Taman Nasional Everglades untuk hidup dan bekerja, memfasilitasi dialog antara seniman dan alam. Sejak tahun 2001, AIRIE (Artists in Residence in the Everglades) telah menjadi tuan rumah bagi lebih dari 190 seniman di persimpangan antara lingkungan dan ekspresi. Tahun ini, peringatan tonggak sejarah ini membawa fokus baru pada misi AIRIE untuk menjembatani seni, ekologi, dan komunitas.

Meskipun penundaan visa berarti Mfinyongo menghabiskan sebagian besar masa tinggalnya di Miami, termasuk tiga minggu yang dipandu oleh artis Tracey Robertson Carter, dia akhirnya berhasil sampai ke Flamingo Lodge. Waktu singkat di Everglades itu sangat transformatif.

“Air dan keheningan membuat saya melambat dan mendengarkan dengan cara yang berbeda,” katanya. “Instrumen saya membawa gema suasana rumah ke dalam lingkungan baru ini, dan pada gilirannya, Everglades menawarkan tekstur dan keheningan yang memperluas latihan saya.”

Suara-suara itu – burung, angin, air – tidak muncul sebagai sampel atau motif. Sebaliknya, mereka mengubah pendekatannya sepenuhnya. “Saya membiarkan mereka membentuk cara saya bermain; memperlambat, memberikan lebih banyak ruang, dan membiarkan dunia ikut berkomposisi dengan saya.”

Komposisi bersama tersebut melahirkan “Umhlab' Uyathetha” (Bumi Berbicara), sebuah lagu baru Mfinyongo yang ditayangkan perdana di Miami bersama musisi Dyani, Mikah, dan Brenda. Itu akan muncul di albumnya yang akan datang.

“Itu adalah momen kolaborasi dan rasa syukur.” Bahkan kehadiran Alligator Alcatraz yang meresahkan membayangi pengalamannya. “Mendengar keberadaannya saja sudah menimbulkan rasa sedih dan bahkan ketakutan,” katanya. “Beban emosional itu menjadi bagian dari atmosfer yang saya lalui.”

Meski begitu, residensi AIRIE memperluas pemahamannya tentang perannya sebagai seniman. “Pertukaran ini telah memperluas cara saya berpikir tentang uhadi sebagai arsip ideogram… dan instrumen sebagai jembatan antara memori, lingkungan, dan manusia,” katanya, merujuk pada konsep dari gelar PhD yang hampir ia selesaikan di Universitas Rhodes.

Di ruang seni Miami dan keheningan Everglades, Mfinyongo menemukan tantangan sekaligus peneguhan. “Waktu saya di AIRIE mengingatkan saya bahwa musik bukan hanya tentang suara, tapi juga tentang mendengarkan; mendengarkan tempat, keheningan, sejarah, dan satu sama lain.”

Dari Cape Town hingga Florida Selatan, praktiknya tetap berakar pada tradisi masyarakat adat dan terus berkembang, dibentuk oleh tanah, ingatan, dan komunitas yang ia temui sepanjang perjalanan.