Emory BioFoundry Institute berinvestasi pada startup untuk mempercepat inovasi yang mengubah hidup

Awal tahun ini, Emory University meluncurkan Emory BioFoundry Institute (EBFI), sebuah inisiatif yang dirancang untuk memberdayakan para peneliti Emory dan mendorong investasi untuk mengubah ide-ide inovatif menjadi solusi dunia nyata yang meningkatkan perawatan pasien dan kesehatan masyarakat.

Dengan memberikan dukungan yang ditargetkan pada peralatan medis dan teknologi diagnostik pada tahap-tahap penting pengembangan, EBFI membantu startup berbasis universitas menjembatani kesenjangan pendanaan dari pengembangan tahap awal hingga kesiapan pasar, sekaligus memberikan hasil investasi berkelanjutan bagi pemberi dana dari luar. Lembaga ini bergabung dengan Drug Innovation Ventures at Emory (DRIVE) dan Emory Drug Development Fund sebagai bagian dari Emory Innovations, Inc., sebuah perusahaan yang berfokus pada pemeriksaan cepat dan ketat terhadap penemuan dan penemuan yang berpotensi untuk komersialisasi.

“Penemuan terobosan tidak menjamin dampak nyata,” kata Nassir Mokarram, direktur eksekutif EBFI. “Kami menutup lingkaran dalam ekosistem inovasi dengan menyediakan investasi modal yang dipentaskan secara strategis sekaligus menghubungkan wirausahawan dan investor dengan ekosistem kami, yang merupakan elemen penting untuk keberhasilan penerjemahan penelitian akademis kelas dunia menjadi hasil sosial yang nyata.”

Kini, EBFI telah memilih investasi pertamanya. TopoDx merupakan startup MedTech dengan teknologi platform yang berfokus pada pengembangan pengujian kerentanan antimikroba secara cepat. Lahir dari kolaborasi antara peneliti di Emory University dan Georgia Tech di Georgia Tech Quadrant-i, TopoDx menggabungkan keahlian di bidang patologi, fisika, dan AI untuk mengatasi hambatan mahal dalam upaya memitigasi ancaman global resistensi antibiotik: proses panjang dalam mengidentifikasi infeksi yang resistan terhadap obat.

Ancaman yang semakin besar terhadap kesehatan masyarakat dan sistem layanan kesehatan

Resistensi antibiotik adalah ancaman yang tersembunyi namun terus meningkat. Berbeda dengan pandemi yang bergerak cepat seperti COVID-19, bakteri yang resisten menyebar secara diam-diam dan secara diam-diam semakin kuat hingga pengobatan gagal. Meskipun orang yang sehat mungkin tidak merasakan dampak langsungnya, namun dampak lanjutannya sangat besar. Jika antibiotik berhenti bekerja, operasi rutin, pengobatan kanker, dan bahkan persalinan bisa menjadi jauh lebih berbahaya. Seluruh sistem medis bergantung pada antibiotik yang efektif.

Menurut David Weiss, PhD, salah satu pendiri TopoDx dan direktur Emory Antibiotic Resistance Center, metode saat ini untuk menentukan agen antimikroba mana yang secara efektif mengobati infeksi tidak banyak berubah dalam 40 hingga 50 tahun. Biasanya kultur diproses di laboratorium mikrobiologi rumah sakit, yang sering kali mengalami hambatan dalam pengambilan sampel, dan memerlukan waktu tiga hingga lima hari untuk membuahkan hasil. Dan ketika mengobati infeksi serius, setiap jam sangat berarti. Dalam jangka waktu tiga hingga lima hari tersebut, pasien mungkin menerima pengobatan yang tidak efektif, sehingga meningkatkan risiko komplikasi yang mengancam jiwa dan berkontribusi terhadap penyebaran resistensi.

Menyadari perlunya opsi pengujian yang lebih baik, Weiss bekerja sama dengan Peter Yunker, PhD, seorang profesor fisika di Georgia Tech, untuk memanfaatkan interferometri cahaya putih, sebuah teknologi yang dapat mengukur koloni bakteri dengan sangat presisi. Dengan menumbuhkan bakteri di perangkat hanya dalam beberapa jam, tim menemukan bahwa mereka dapat mencitrakan populasi dengan interferometer dan menggunakan algoritma khusus untuk memberikan hasil dengan cepat.

Lahir dari penemuan ini, tim mengembangkan Cosmos, sebuah platform AI yang menganalisis sampel pasien secara langsung dan memberikan identifikasi patogen dan kerentanan antimikroba (AST) yang pasti hanya dalam empat jam.

“Cosmos menggantikan langkah-langkah padat karya, mengurangi beban laboratorium mikrobiologi yang kekurangan staf, 24/7, dan mempercepat hasil untuk mengekang perkembangan infeksi. Cosmos juga membuka pasar bernilai miliaran dolar yang siap untuk inovasi, kata Yogi Patel, PhD, CEO TopoDx dan alumni Emory/Georgia Tech. “Dengan investasi EBFI, kami telah memvalidasi teknologi inti kami pada sampel langsung dari pasien dengan pemangku kepentingan, mendapatkan landasan yang kokoh IP, dan membangun prototipe yang berfungsi. Kami telah menetapkan jalur peraturan yang jelas, kemitraan tingkat lanjut dengan perusahaan diagnostik terkemuka, dan menegaskan nilai Cosmos dalam pengaturan klinis.”

Dengan selesainya langkah awal, TopoDx kini siap untuk melanjutkan kemajuan dalam mewujudkan potensi penuh Cosmos. Patel mengatakan, “kami sekarang sedang mempersiapkan uji coba di dunia nyata dan mempercepat proses izin FDA dan penerapan komersial — menciptakan nilai yang sangat besar bagi pasien, sistem kesehatan, dan investor.”

Membuka potensi masa depan

Bagi EBFI, investasi di TopoDx hanyalah permulaan. Menarik investasi luar dan menghasilkan pendapatan dari kekayaan intelektual semakin penting untuk mewujudkan dampak penelitian translasi.

“The Emory BioFoundry Institute memicu era baru inovasi — menarik talenta elit dan memberdayakan inovator Emory kami untuk mengubah ide, pengetahuan, dan kekayaan intelektual menjadi solusi dunia nyata,” kata Michael Cassidy, direktur eksekutif Emory Innovations, Inc. “Dengan membuka potensi MedTech, kami membuka jalan bagi hubungan yang lebih kuat yang meningkatkan hasil pasien dan memperluas investasi.”

Dengan model EBFI yang digerakkan oleh pakar dan komitmen terhadap keberhasilan translasi, Emory menciptakan sebuah contoh bagaimana institusi akademis dapat mengkatalisasi inovasi dan memberikan dampak yang berarti.

“EBFI adalah komponen penting dari ekosistem inovasi yang dibangun Emory untuk membuka jalan bagi lebih banyak dosen, staf, dan mahasiswa untuk menyampaikan ide-ide dan teknologi terobosan,” kata Wilbur Lam, wakil rektor bidang kewirausahaan Emory dan profesor pediatri dan teknik biomedis. “Kami menantikan solusi yang dapat diberikan EBFI kepada pasien dan dokter di tahun-tahun mendatang.”

Investor tambahan dalam putaran ini termasuk angel investor MedTech, Portal Innovations, dan Invest Georgia. Perusahaan ini juga menerima dukungan signifikan dari program pendanaan hibah Georgia Research Alliance yang berbasis di Atlanta, yang membantu mengubah inovasi universitas menjadi organisasi startup.