Para profesor mengirimkan kata-kata penyemangat, puisi yang menginspirasi – dan tekad kepada para mahasiswanya

CATATAN REDAKSI: Cerita ini pertama kali dimuat di Majalah GCU edisi November, tersedia di tong sampah ungu kampus atau secara digital.

milik Michelle Ray puisi, “Profesor Online,” adalah ucapan terima kasih yang tulus dan dimulai seperti ini: “Dia masuk…” dan ruang virtual “diisi dengan gravitasi yang tenang…”

Asal-usulnya terkait dengan dua profesor daring dari Sekolah Tinggi Pendidikan dan dua mahasiswa mereka di Universitas Grand Canyon, yang menceritakan tentang kekuatan kata-kata, kebaikan, ketahanan, dan efek riaknya.

Ini dimulai enam tahun lalu dengan Matt Pomrenke dari Jacksonville, Florida. Mantan pecandu itu putus asa untuk meluruskan hidupnya dan mengikuti kursus online di GCU. Namun dia ragu apakah dia bisa melakukannya.

Hingga dia mendapat email dari profesornya, Jesse Pratheryang menceritakan perjuangannya tumbuh bersama ibu yang kecanduan dan mengatasi rintangan. Dia menulis dorongan kepada Pomrenke untuk tetap berpegang pada hal ini: “Saya telah mengembangkan 'perasaan' yang sangat kuat tentang siswa yang akan lulus. Selama bertahun-tahun, saya hampir 100% benar. Saya ingin Anda tahu bahwa saya yakin Anda akan menjadi orang yang lulus dan melakukan hal-hal hebat setelah Anda selesai sekolah.”

Prather mengatakan dia memberi tahu siswa bahwa dia adalah orang yang nyata, bukan entitas tanpa wajah di laptop, dan meyakinkan mereka bahwa banyak dari mereka yang tidak berasal dari latar belakang yang mudah, tetapi mereka bisa melakukannya.

“Saya belum pernah menerima hal seperti ini sebelumnya,” kata Pomrenke. “… Email ini, meskipun sederhana, memberikan harapan pada diri saya dan apa yang dapat saya lakukan.”

Pomrenke sering mengingat kembali kata-katanya, menyimpannya di dalam hatinya, ketika dia bergumul. Melalui setiap langkah selama bertahun-tahun, dia menulis email kepada Prather untuk mengucapkan terima kasih atas momen yang membuatnya terus maju, melalui gelar sarjananya dan, pada bulan April lalu, melalui gelar masternya di GCU dalam bidang konseling kecanduan.

Ketika pasangan tersebut membagikan hal ini di situs web Universitas GCU News pada awal Agustus, profesor online lainnya menerima email yang menyarankan agar dia membacanya.

“Baiklah, aku akan membacakan cerita Jesse,” David Larson bergumam pada dirinya sendiri, dan setelah melakukannya berpikir, “Wah, aku harus menjadi lebih baik.”

“Saya mengajar 108 (UNV-108: Kesuksesan Universitas, kursus pengantar) dan Anda mendapatkan enam, tujuh siswa mengajukan pertanyaan, dan saya memberi mereka hal-hal penting, berpikir saya tidak punya waktu lagi. Tapi saya berpikir, 'Saya akan melakukan yang lebih baik,' dan email pertama yang muncul di layar saya?

“Oke, ayo bantu Michelle.”

Michelle Ray lahir prematur, menderita masalah kesehatan dan ditempatkan di pendidikan khusus saat tumbuh bersama orang tua yang menyalahgunakan narkoba, katanya. Dia mengalami pernikahan yang bermasalah sebelum perceraian membuatnya hampir berusia 40 tahun dengan lima anak, tiga pekerjaan dan ragu bahwa hidupnya akan menjadi lebih baik.

Namun dia ingat seorang guru di tahun-tahun awalnya yang percaya padanya sehingga berpikir bahwa dia juga dapat mengubah salah satu pekerjaannya sebagai asisten paraprofesional menjadi membuat perbedaan sebagai seorang guru. Ray mendaftar awal tahun ini di GCU untuk mendapatkan gelar pendidikan, “tapi saya merasa terlalu bodoh.”

Pada awal bulan Agustus itu, dia menulis email kepada profesor pertamanya, David Larson, bahwa dia baru saja kehilangan pekerjaannya sebagai asisten kelas ketika mereka menemukan akun TikToknya dengan 80.000 pengikut, tempat dia sering berbagi kehidupan pribadinya.

“Saya tidak yakin apakah saya akan terus menempuh jalan ini, tapi saya tahu saya bukan orang yang buruk,” tulisnya kepadanya.

Larson membacanya, mendapatkan inspirasi barunya, dan menjawab bahwa sepertinya dia tidak diberikan proses yang semestinya dan memberi tahu dia saat-saat dia diabaikan untuk pekerjaan tetapi merasa dia memenuhi syarat.

“Kemudian pekerjaan yang saya tidak tahu saya butuhkan untuk saya dan keluarga saya jatuh ke pangkuan saya, dan saya telah mengajar di GCU selama 12 tahun terakhir,” tulis Larson. “Semua ini untuk mengatakan bahwa saya tidak akan membiarkan pendapat satu administrator (atau dewan) tentang Anda menghalangi Anda mengejar panggilan dan hasrat Anda. Mungkin sekolah yang tepat, dengan tim yang tepat, dan administrator yang tepat, sedang berdoa untuk menemukan Anda sekarang.”

Ray membalas: “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kiriman Anda hari ini. Ini sangat menyemangati saya dan memulihkan iman saya pada manusia. … Saya berada di tempat yang gelap, namun saya benar-benar merasa Tuhan menuntun saya ke sekolah ini. Awalnya, saya akan berhenti setelah kelas ini karena saya tidak berpikir saya bisa menangani sekolah online…”

Kemudian datanglah Larson dan kata-katanya yang memberi semangat.

“Dia meluangkan waktu untuk mendengarkan,” kata Ray dari rumahnya di Pueblo, Colorado. “Jiwanya begitu baik. Roh Tuhan itulah yang saya rasakan.”

Saat itulah dia duduk, seperti yang dia lakukan sejak kecil, untuk menuliskan perasaannya. Dia mengirim puisi itu ke Larson.

“Dia melihat potensi ketika orang lain melihat perjuangan/mendengarkan ketika orang lain menceramahi…”

Larson mengatakan dia menciptakan pertukaran tersebut dengan “Efek Prather Ripple.”

Dan ketua fakultas online senior Dr. Sheila Damiani setuju, dan mengatakan bahwa pertukaran tersebut menunjukkan bagaimana kata-kata yang memberi semangat dapat menginspirasi kepercayaan diri dan meyakinkan siswa bahwa mereka diterima.

“Kedua cerita ini, jika digabungkan, benar-benar menunjukkan bagaimana tindakan terkecil dari para pengajar dapat berdampak ke luar dengan cara yang mungkin tidak pernah kita lihat pada awalnya,” katanya.

Larson berkata dia akan selalu menyimpan puisi yang berakhir seperti ini:

“Melintasi zona waktu dan mikrofon yang dibisukan,

dia menjangkau setiap siswa

meninggalkan bekas

tidak hanya di tingkatan saja

tapi di dalam api dia menyalakannya di dalam diri mereka

sebuah keyakinan yang tak tergoyahkan

bahwa mereka juga dapat mengubah dunia.”

***

Penulis senior GCU News, Mike Kilen, dapat dihubungi di [email protected].